Stefan Due Schmidt har i en alder af 30 år valgt at indstille karrieren efter 15 års international konkurrencedeltagelse, og at tiden nu er inde til at give noget tilbage til den sport, han elsker. Derfor startede Stefan den 1. august i en deltidsstilling som sportsmanager for hurtigløb i Dansk Skøjte Union.
Det er med et imponerende CV for en atlet, der har dyrket en is sport, uden at have en isbane at køre på i Danmark. Og han startede da også på inline rulleskøjter i 2002, hvor han igennem tiden har vundet 10 EM-medaljer, inkl. 3 EM-titler. Det var lidt en tilfældighed, at han som 13-årig prøvede isen på Genforeningspladsen med rollemodellerne i Oliver Sundberg og Cathrine Grage, som begge også var forgangsatleter på speed skating i Danmark på det tidspunkt. Her blev Stefan opfanget af Henk Roelofs Christensen, formand for hurtigløbsklubben HLF-72, som sørgede for at Stefan kom med til Viking Race i Heerenveen, Holland det følgende år. Han fik hurtigt omsat teknikken til fart på isen, og allerede året efter deltog han ved sin første Junior World Cup i Italien, hvor han også kvalificerede sig til Junior VM. Og det gav blod på tanden til at fortsætte på isen.
Skiftet til isen tog ham til OL
Samtidig med udviklingen på isen blev Stefan ved med at køre inline løb og skaffe sig mesterskabstitler i Rullesport verdenen. Og det blev et helt bevidst valg med ansættelsen af Jesper Carlson som landstræner, at atleterne fra inline skulle være dual sport atleter – is om vinteren og rul om sommeren. For Stefan har det været en stor glæde at dyrke begge discipliner, idet følelse i kroppen er forskellig i de to sportsgrene.
Stefan har bl.a. deltaget ved OL i den nye disciplin ’Mass Start’ i PyeongChang i 2018, hvor han kørte sig i finalen med en fin 13. plads, samt ved OL 2022 i Beijing, hvor han blev nr. 23 i Mass Start. I 2018 var der også rigtig mange af konkurrenterne fra inline på isen til Mass Start, men Danmark havde med Stefan, landsmændene Elena Møller Rigas og Viktor Hald Thorup, for alvor lykkedes med kombinationen af inline og is tidligt. Men det blev startskuddet til, at flere internationale atleter satsede på en dual sport karriere.
Due Power – to brødre i samme sport
Helt fra begyndelsen og gennem størstedelen af sit liv med sport har Stefan ikke været helt alene om det, fordi hans 3 år yngre bror, Philip Due Schmidt, også har dedikeret sig til at blive så god så mulig på isen. De har fulgtes rundt i verden og på den måde haft en enestående mulighed for at støtte hinanden. ’Vi har virkelig støttet, presset og hjulpet hinanden meget gennem årene, og jeg er så taknemlig for at have haft min bror ved min side på den måde. Det er uvurderligt.’, siger Stefan.
Sporten har givet ham mange færdigheder
Læring, oplevelser og unikke erfaringer står højt på listen over, hvad Stefan har fået over sine mange år i sporten. Han er stolt og glad for alle de gode resultater, han har opnået, hvor OL i 2018 sammen med nogle af hans bedste venner står som den største oplevelse af dem alle.
Sport er meget, hvad man gør det til. For mig blev OL ikke bare en konkurrence med de samme atleter som til World Cups eller VM. Det blev på en eller andet måde bare så meget større. Det er jeg meget taknemmelig for at have kunne opleve
Elitesporten har også formet Stefan som menneske, og han anser tiden som en lang uddannelse i livet. Siden han var 13 år, har han selv rejst i hele verden, mødtes med forskellige træningsgrupper og selv skulle finde sin vej. Det har gjort ham mere robust og struktureret, og han ved at han har opnået mange færdigheder, som han kan bruge i sin videre færd.
Mødte kvinden i sit liv
Det var på et internationalt inline-hold i Europa i 2015, at han mødte kvinden i sit liv, Gabriela Vargas. De klingede godt sammen og efter OL i 2018 lagde Stefan et længere træningsophold i Ecuador, hvor Gaby bor, og så var parforholdet en realitet. De blev gift i 2023 og bor nu i eget hus i Portugal, hvor de prøver at skabe en meningsfuld tilværelse. Gaby er stadig aktiv atlet og en af de bedste rulleskøjteatleter i verden på langdistancen.
Stefan har opnået sine sportslige mål
Når man vælger at dyrke elitesport på fuld tid, betyder det samtidig, at man fravælger mange andre ting i livet. Stefan har altid været meget bevidst om dette, og derfor har han løbende gjort sig sine overvejelser om, hvornår det var tid til at stoppe.
Det kræver enormt mange fravalg at kunne vælge fuldtids elitesport til på den måde, som jeg har gjort for at kunne lykkes med deltagelse ved to Olympiske lege. Jeg har vokset enormt gennem sporten, men jeg føler også at tiden nu er inde til at begynde et nyt kapitel med nogle andre spændende udfordringer
Den seneste sæson var han desværre igen ramt af skader, og den korte sæson på isen kræver deltagelse ved alle World Cups, for at kunne opnå deltagelse ved VM.
Nye udfordringer
Stefan har samtidig med sporten taget en bachelor i Ernæring og Sundhed og i januar 2024 færdiggjorde han sin Kandidat i Global Health, og han arbejder allerede nu som Health Consultant i en internationale medicinsk virksomhed, ligesom han er mentor i Team Danmarks Atlet Mentor-ordning.
Nu er han altså også ansat i DSU, hvor han skal hjælpe med at omsætte strategierne for Hurtigløb til praksis. Samtidig bliver han sparringpartner for både junior og senior eliteatleterne i et år, som er præget af OL til marts, hvor han igen skal trække på sine mange erfaringer.
Stefan har aldrig fulgt den lige vej, men derimod lagt stenene undervejs. Både han og Gaby prøver ikke at se for langt frem, men forholder sig til det nye liv med Gaby til træning og Stefan ved computeren derhjemme. På sigt ønsker Stefan at lære at surfe – og få en hund, mens han stadig holder fast i daglige træninger, som han elsker, hvilket mest er på cyklen, men indimellem sniger han sig også ud på isen.